日本列島を猛暑が襲う中、いよいよ"コカ・コーラ ゼロ"鈴鹿8耐が開幕した。

津気象台発表では、午後3時の段階で気温は37.2度を記録。照り返しの激しいサーキットでは、体感温度はそれ以上。さらに路面温度は60度を超え、まさに真夏の祭典と呼ぶに相応しいシチュエーションとなった。

この日は、午後1時30分から1時間、そして午後3時40分から1時間のフリー走行が実施されたが、ヨシムラスズキwith ENEOS加賀山就臣が登場。6月27日のイギリススーパーバイクで転倒、右手甲を骨折した加賀山だが、僅か1ヵ月での復帰は驚異的でもある。「ケガをした段階から、どうすれば仲間が待つ8耐に出られるかを考えてきた。走れるのかどうかではなく、走るためにここに来た」と、闘志をムキだしにすると2分9秒764を記録。F.C.C. TSR Hondaの2分8秒789、MuSASHi RT HARC-PRO.の2分9秒458に次ぐ好タイムとなって表れた。

また、Keihin Kohara Racing Teamが4番手、Honda ドリーム RT 桜井ホンダが5番手となっており、走行初日は優勝候補が揃って上位に名前を連ねる結果となった。

8耐はイベントも盛りだくさん！大好評のピットウォークは、今回マクドナルドとのコラボレートで「マクドナルド ピットウォーク」として23日（金）〜25日（日）の3日間開催（25日は2回開催）。またグランドスタンド手前のGPスクエアにはMOTOMAX RIDER'S OASIS会場が登場！「第3回 8耐バイクヒストリー展 GLORY OF GSX-R」「BIKE JACK IN THE BOX」ではバイクの展示などが行われるほか、「キッズオアシス」ではファミリーやキッズが楽しめるイベントが多数開催される。他にもGPスクエアには「MOTONAVI RIDERS SQUARE」や「"コカ・コーラ ゼロ"イベントステージ」が登場！鈴鹿サーキットモータースポーツ応援団のSKE48によるライブやライダートークショー、キャンギャルオンステージ、左嵜啓史ライブなど、さまざまなステージイベントが開催される。

交通教育センターにはMOTOMAX FUN RIDE EXPERIENCE（24日・25日開催）の会場が設置され、「国内外ニューモデル試乗会」「セーフティーライドチェック」「スト・ぱっ！！」「親子・カップル タンデム教室」など体験型のイベントが多数開催される。

土曜日の夜はおなじみの「8耐前夜祭」がグランドスタンド前のメインストレート特設ステージを中心に開催される。「バイクであいたいパレード」「SKE48ライブパフォーマンス」「ナイトピットウォーク」など、決勝を翌日に控え、盛り上がるイベント満載だ！

イベントやレース観戦を楽しむにあたり、少し体を休めたい時に利用できる「クールダウンエリア」が今年も主要観戦エリア手前に設置される。日差しを避け、クールミストでクールダウンしてリフレッシュしよう！

なお、これらのイベント情報は公式プログラムや観戦マップ＆ガイドに記載されているとともに、MOTONAVI RIDERS SQUAREに設置されたインフォメーションブースでも確認できる。会場に着いたらインフォメーションブースで各イベントを確認しよう！